園児の血
第二回
*本気で怒られる*
園児達の声が響く。
俺と鉄棒の間を、園児の群れが通り過ぎた。
ちっ。
怒気が萎えるぜ。
ゆっくりとクラトのいる鉄棒へ向かう俺、
クラトは手を放し、鉄棒から地面へ降りた。
でかい。
俺は歩みを止める。奴はでかい。
再び一歩を踏み出す俺の肩を、強くつかんだ、
振り向くとコウジが立っている。
「止めときな」
「、、、」
｢戦う理由がねえ」
、とんだ腰抜けだぜ。
コウジに対する、朝の予感は吹き飛んだ。
「知らなかったな、
戦いに理由が要るなんてよ」
俺はコウジを振り切り、クラトの方へ、
奴は奴の兵隊と何やら話していた。
「あんた勝っても負けるぜ」
コウジが俺の背に投げかける。
｢どういう意味だ」
俺とコウジはにらみ合う。
「あんた、そうとうの馬鹿だな」
「なに」
「だが、」
「あ」
「、嫌いじゃないぜ。、、、まあ来いよ」
コウジはきびすを返す。
わからねえ奴だ。俺はコウジの後を追った。
「あんた、世論を知ってるかい」
園庭の外れ、銀杏の木の下でコウジが口を開く。
俺達は樹にもたれ、園児達を見ている。
「しらねえなあ」
半ズボンのポッケに手を突っ込み、お互い別々の場所を見ている。
「あんたに必要なもんさ」
「俺にはそいつがねえとでも言うのかい」
「はははは」
「なにがおかしい」
「そう焦るな、大将」
コウジは俺に世論の話をした。
かいつまめばこんな話だ。
勝って、人気を得る喧嘩がある。
その逆もある。
勝って人気を得れない喧嘩は必要のない喧嘩だ。
「話は判った。お前何が目当てだ」
「あんたが気に入っただけさ」
コウジはオカッパをかきあげ、樹を背中で蹴ると歩き出した。
「おい、お前、俺の兵隊にならねえか」
「そうだな、、考えてやってもいい」
コウジは園の中へ入っていった。
給食の時間。
俺のサクラ組には、クラトとキミコがいる。
コウジはスミレ組だ。
ヤスヨは何組なのだろう。
俺は列の最後尾に並び、給食の配給を待っている。
なにかのスープと、なにかが混ぜられたご飯が、俺の皿に盛られる。
うまそうだぜ。
お盆を運ぶ、いくつかのテーブルをくっつけて、サクラ組に班が形成されていた。
俺は自分の班の自分の席に座る。
キミコが俺の前にいた。
「あんた、恐くなって逃げ出したの」
「気分が乗らなかったのさ」
「コウジと何話してたのよ」
「質問が多いぜ。ここは俺のファン倶楽部かい」
俺は笑ってキミコを見る。
キミコは頭頂部のおさげがワッサワッサなる勢いで、
ソッポを向いた。
コバヤシ先生の号令がかかる。
｢いただきますを、します」
｢いただきます」
俺は大声で答えた。組の園児達の声でかき消される。
園児達は猛然と食いはじめた。
しばらく食器の音が続く。
食い終わった奴等が騒ぎはじめると、コバヤシ先生がいらいらしだした。
しかし、俺は食うのが遅く、必死で食べつづける。
この園は、全員が食べ終わるまで、誰も外に遊びに行けないシステムらしい。
やがて、園児達は続々と食い終わり、残りは俺と女だけになった。
女より先に食い終わらねば。
俺は必死に食う。でも、口に入れたら30回噛まねばならない。
物凄い速さで噛む、が、あごに疲れの色が見え隠れする。
教室の端で歓声が上がった。
女が食い終わったのだ。
まずい。容赦のないプレッシャーが俺にのしかかる。
クラトは兵隊に囲まれて俺を笑っている。
くそう、くそう、くそう。食え、食え、食え。
「おい、いつまでかかってんじゃい。こんノロマが」
クラトが俺に罵声を浴びせる。
これは勝って人気を得る喧嘩か。
いや、売られた喧嘩は買うぜ。
俺は残り、17回を必死で噛み、口の中のものを飲み込むと叫んだ。
「うるせい、兵隊つれていい気になってんじゃねえ」
クラトが尻込みするのが判る。
俺が一気に畳み掛けようとした、その刹那、
向こうから物凄い速さでコバヤシ先生が走ってきた。
「兵隊とか言うんじゃありません！！
サクラ組の御友達でしょう」
先生に本気で怒られた。
ついでにクラトも怒られていた。
俺は迎えに来たお母さんに、しがみついて先生の理不尽さを、
泣きながら訴えたが、相手にされなかった。
大人に頼っちゃいけねえって事よ。
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