　肌を突くいてついた空気の夕刻、遥かかなたまで連なる山脈。自然の力のは人間の侵入を拒むかのように厳しく、とても文明が入り込む余地はなかった。　ダークブラウンの長い髪を一つに束ね、ブショウひげで覆われた男が山から降りて来た。黒い皮の服を着ているが所々裂けていて体じゅうが傷におおわれているその男の手には全体が鉄でできている使い古された槍が握られている。　何度も彼は山の方を振り返りながら、やぶを力強くかき分け前進してくる。転んでは立ち上がり、また振り返る。何者かに追われている様だ。　　一方、すでに日も落ちかかり、ここらで野宿を決め込んで食事のしたくをしている男がいた。　彼は皮の服（モンゴル系のえりが毛皮の奴）を着て丈夫そうな皮のブーツをはいている。袋から羊の皮でできた水筒と何やら肉の干したのを出して食べ始めた。そしてナイフで木の枝をまっすぐに削り、鳥の羽をくくりつけながらにやっと笑みを浮かべる。時より空を見上げてはうなずいている、、、妙なやつだ。　すると突然、火を消し始めた。次にかばんと弓を持って身を伏せた。様子を見ている。聞こえてきたのは馬の蹄だった。「一、二、三頭、、、いや四頭だな。」伏せながら妙な男はつぶやいた。　　先ほどの傷だらけの男はどうやらその馬に追われていたらしい。とうとう観念したのか槍を両手に持ちかえ、身構えた。馬に乗った連中はそれぞれ武器を手にしている。彼を殺すつもりらしい。　馬に乗った一人が突撃の合図を出したその時、傷だらけの男は槍を力いっぱい投げた。それは見事に一人の男に突き刺さった。　残りの三頭が突進してくる。　一人は騎乗弓使いであり距離を取って馬上から弓を打つ。　先頭の馬に傷だらけの男は突進した。そしてなんと馬を抱え込んだのだ。　馬の首をへし折るつもりらしいが、そうはいかぬと馬の上から剣を一振り。肩に刃が食い込んだが傷だらけの男はかまわず馬の首をねじりこんだ。馬はねじれながら横倒しとなり乗り手は馬の下敷きとなった。　すかさず追い討ちとばかりに乗り手（下半身が馬の下敷きになっている）の顔面に拳を見舞う。一撃でさえ顔がつぶれ血しぶきが吹き荒れるのに連打をあびせられ頭部の原型はもはやとどめてはいなかった。　流れるテンポで行きかけたが、騎乗弓使いから放たれた数本の矢がその流れを止めた。放たれた六本のうち三本も命中していた。なかなかの使い手（マスタークラス）だと判断した彼は矢をくらいつつもステップを踏み接近した。　　そのとき空中から投網が降り注いだ。まんまと網の中にとらわれた傷だらけの男はもがきにもがいた。「ばかめ逃げられると思ったか。死ねい！！」　　剣でとどめを刺そうとしたその時、その男の額に矢が突き立っており「なんだ？」と言った次の瞬間馬から落ちていた。残った騎乗弓使いはその状況にすばやく対応した。自分も弓使いであるがゆえに矢の軌道から打ち手の方向、距離が割り出せた。その先に人影を見つけるが早いか弓を引きしぼっていた（素早い判断力だ）。目標の顔面に的を絞り後は指を離すだけとなり「もらった」と言った次の瞬間、騎乗弓使いの目を貫通して後頭部から矢じりが突き出し脳みその破片か何かが飛び散った。「もらっってから言え。」モンゴル系のえりの妙な男が言いながら弓をおさめ、突き刺さった矢を回収しつつ「お前が来るのはわかっていたよ、タイソン。」夕空に輝き始めた星に指をさして言った。「またお前に助けられたな、イシュト。」そう言いながら死体から金目のものを頂戴するタイソン。「こいつは良い剣だな。頂くとするか。」一般の男が振り回すには両手を要するバスタードソードをタイソンは軽々と片手で振って見せた。「お前が持つとバスタードソードがショートソードに見えるな。」二人は声をあげて笑い出した。　二人は荷物をまとめここを立つ事にした。「この馬を使おう」タイソンはそう言うと馬にまたがった。「タイソン。ここから南に町があるそこへ行こう。」「いや待て。」タイソンは険しい顔つきで言った。「風の来る方角にオークのキャンプ地を見つけた。そこえ行く。」オークとは豚と人間の合いの子で（猪八戒のような感じ）、移住しながら生活を立てている。外見的にそれは恐ろしく、また気性も荒い。人間を見下しており、行者のキャラバンを襲う事は奴等にとってあたりまえなことである。ライオンが狩りをして生計を立てるそれと同じことなのだ。商人もまたそのオークに襲われる事を前提に護衛を雇う。オークの集団と護衛の力量がぶつかり合い勝負は決まるが、たいてい人数の多いほうが勝つ。多勢に無勢である。「タイソン。正気か？あそこにいるオークと言えばグオギガの集団だ。」イシュトは横目で伺ったがタイソンはすでに馬を走らせていた。「また面白そうな事になりそうだな。｣そのたくましいタイソンの後姿を見ると矢がまだ背中に刺さっている。　二頭の馬の足は軽く、夜営をしているオーク（グオギガ）のキャンプ地に着くのにそう時間は掛からなかった。タイソンは馬を降りバスタードソードを片手に陣営に歩き始めた。イシュトはすぐ後ろに着いて行く。奴等を見るとどうやら収穫があったらしく、酒盛りをしている。ブーブーキーキーうるさい奴等だ。訳すと「いや、しかし最近の護衛は戦わねーな。すぐ逃げやがる。」「ばか、こちらが強すぎるんだよ！」「そのおかげで美味い酒も飲めるしな。さー飲め、、」横からでかい器が割り込んで来てたっぷり酒が注がれ、気持ちが良いほどたくましい飲みっぷりで皆の者が見取れてしまい、、、よく見るとそれが知らない奴で、、しかも人間。ドドっとわき上がるオークの陣営。イシュトがにやける。「よくやるよ、、。」「だっ！誰だ！！こいつ」豆鉄砲を食らった鳩のような顔で（しかもオーク）剣に手をやるオークたち。「なんだこいつー。」よく見れば全身血だらけで、一瞬ゾンビと見間違えそうになった自分に腹が立ったオークの一人がその勢いで斬りかかった。タイソンはすっと避けながら焼き立ての肉をガッツキ始めた。「ああ！せっかく焼けた皆のぶんをー！」珍しいひょろりとしたオークが言った（たいていオークは太っている）。「おめえ等なんて味覚してやがる。塩かけ過ぎだ。」と言いながらどんどん食い続けるタイソンにもう一人が斬りかかる。避けられたオークはその勢いに酒樽に突っ込んだ。タイソンは酒樽に顔をうずめているオークをグイっとつかみ上げ「邪魔だ」と投げつけて樽の酒をむさぼる。「塩きいてると酒が美味いから良いけどな。」この失態に隊長らしいオークが出てきた。オークチーフである。「若いの！ふざけるに程があるぜ。｣人間の言葉だった。「ほおー。あんたじゃべれるのか？」オークの中には人間の言葉を話せる奴がたまにいる。敵対していると同時に交流も深いと言うわけだ。「酒盛りに参加しに来たわけじゃあるまい。答え方次第じゃ生かしちゃおけねーぜ。」　タイソンは知っていた。オークと言う奴等は縦社会が厳しくこのチーフをねじ込めば回りの五十人のオークはびびって手も足も出せないと言う事を。だが驚いたのはその後だった。タイソンはバスタードソードを素早く振り回しズカッと地面に突き刺してチーフの方をにらんだ。チーフはタイソンの目を見るや一歩下がった。オーラだ。何がしらこの男に死と隣り合わせの”気”のような物を感じてやまない。緊張が走る。まわりの部下達はオークチーフが勝つと信じている、がゆえに逃げる事は許されない。しかしこのオーラ、勝てはしないと悟ったチーフの心の中で懐かしく幸せだったあの頃が走馬灯のように流れ始めている。できれば穏便に方をつけたい。実際この男は剣を地面に刺してこちらの出方を伺っているではないか？答え方次第では生かしてくれる、、、。何時しかあべこべになっていた。「何が望み、、だ」チーフは何とか戦闘を避けようと口を開いた。が、まわりの声が邪魔で聞こえなかったような感じだ。「やっちまえー！！」「チーフ！はやいとこやってくださいよー！」、、だ、だめだ、、ここまでか、、。覚悟を決めたチーフは仕方なく飛びかかったその時である。「静まれー！！」背後から声がした。「お前等が束になってもその男にはかなわぬぞ。」それはこの団の長、グオギガの声であった。隻眼のオークで一回り、いや二回り大きなその体をユッサと揺らしながら民衆をかき分けこちらへ近づいてくる。チーフは膝をつき、がく然としている。「今日は何のようだ？タイソン。」グオギガは椅子に沈みながら言った。「お前に預けておいたあの剣を取りに来たんだ。」”あの剣”と聞いてグオギガの顔色が変わった。「あ、あの剣か、、、」片方しかない目が緊張、いや怯えか恐怖の感情を隠せずに瞳孔が開いたように豹変した。「あの剣って馬鹿でかいあれか？」オークの中でもそれは有名になっていたらしい。「あれを使えるのはオグルかジャイアントだ。人間の使えるもんじゃねーぜ。｣オグル、ジャイアント、どちらも図体がでかい化け物で２メートルから大きい物で６メートルを超えるやからもいる。目の前の男も大柄では有るが２メートルはない。（実際この時タイソンは１ｍ９８。人間では巨漢かもしれないがあの剣を使うにはまだまだ。それだけあの剣は大きかったのだ。）タイソンは地面に突き立てたバスタードソードをぬき仁王立ちになり言った。「どうやら手放したな？」その凄みにグオギガは慌てて言った。「ちがう！奪われたんだ。」「どこのどいつにだ！」「ブリズド山脈のジャイアントにだ」にらみながらタイソンは言った。「ブリズドだな？あそこのジャイアントが持っていなかったらお前の命も無いぞ。」ゴクリとうなづくグオギガ。「約束だったよな命に代えても守って置くって。」「そうだっけ？、、ああそうだった。」タイソンの目を伺いながらグオギガですら合わせるしかなかった。「騒がせたな。」タイソン達はすかさずキャンプ地を出る事にした。「なあタイソン。その剣のためにここへ？」イシュトが聞いた。「そうだ。」馬にまたがりながらイシュトはだいたいオークのボスに剣を預け、それを力で返してもらおうなんて何を考えてるんだこいつは？しかも今度はジャイアントに喧嘩を売りに行くってか？今度は俺達やばいんじゃ、、と思った。がしかし良く考えればそれほどまで危険をおかし装備を整えるほどタイソンの身に何かが起こっていると言う事なんだろうとも友達であるイシュトは理解していた。

バンパイアと吸血鬼

2003 3/22 UP

　バッカス王国の城下町のはずれにスラム街が有る。そこは無秩序な場所であるとともに自由な場所でもある。悪人にとってはまさに天国である。

　先日、城下町に着いたばかりで浮き足立っているダグ・スパンチョと言う男は田舎者で、３ＧＰほどを握り締めて都会で一旗上げるつもりやって来た。

ところが、入り口を間違えたのかスラムから入ってしまったのだ（ばか）。しかし彼は運が良かった方で入り口のチンピラはすでに鴨を捕らえて「オラもっと持ってんだろ！？」「ジャンプせんかジャンプ！」
　
こちらには気がついていなかったのだ。

　夕方になりますます危険になってきた。と、一人の暗い女が近付いて来た。

　ダグは「ああ、美しいおなごだ。」

　すっかり魅了されていた。

　「あんた都会のもんじゃないね？」

　上目使いで女は言う。

　「ああ、金なら有るど。３ＧＰも、、。」

　「ここにはね、田舎では味わえないものが三つあるわよ。」

　「３っつもあんのけ？で、なんだべ？」

　鼻をたらしながらダグは食い入る様に聞いた。

　「一つは舌がとろけるような高級料理。」

　「あう、もろこしばかり食ってるだで、いっぺん都会の料理さ食うて見たかとー。」

　食い気に走るか？ダグスパンチョ！

　「二つめは美酒。一度口にしたらとりこになるわよ。」

　「あー美味い酒たらふく飲みて。いつもサル酒ばかりでな。あれはあんまり美味しくないんだ。」

　「三つめは、、うふふふ、、」

　「あーまかせろ。３ＧＰある。さあ！言わずと知れた所へいくべー。」

　勢い付いたダグは女の肩を抱える様にして、左手に３ＧＰの入った小袋を持って、いざ出陣！と言う感じであった。
　

　女が案内したのは警備隊（今で言う警察）も見つける事が困難な下水道を潜り抜け、密かに営む地下室の酒場であった。

　入り口に髪の毛を三つ編みにした、目の鋭い、背のひょろっとした男が見張り番をしていてた。

　「客か？ティナ。」

　用心深い男の様だ。

　「そうよガル。今日着いた田舎者よ。大丈夫。」

　耳元でささやいた。

　「ちっ。ま、せいぜい楽しみな。」
　　
　と通してくれた。

　　中に入ると何やら霧が立ち込めていて（ドライアイスのような）、ひんやりしている。

　そして音楽が聞こえてくる。異様な雰囲気だ。

　ダグは腰を抜かしそうになった。（今で言うディスコのような感じである。)

　そこで若い男女が絡み合いながら踊っているのだ。何ともエロチズムである。

　「こ、これは、、聞いた事があるべ。エルフの妖精の宴だべや。」（ちがうだろ！）

　「ああ、、まさにエルフは踊りが好きで、年に一度の祭りで踊るんべさ。いや良い日に来たべ。」
　（そんなん有るかあほ！！）

　半分白目むいて喜ぶダグに女が絡み付いて来る。もうろうとした意識の中でとなりのカップルがまさに昇天を迎えようとしている。

　「ああすごいべ。」

　男が力いっぱい女を抱いている（獣プレイのごとく）。

　実際意識がしっかりしていれば分かった事だった。しかしダグには冷静な判断は出来なくなっていたのだ。

　霧のせいだろうか？感覚が鋭くとがったような感じで、何を見ても、何に振れても鋭く敏感に反応する様になっている。

　「ああ、、すごいべ。すごすぎる。」

　となりの女は狂いそうになっている。

　その時、ダグは目がしみるのを感じた。

　「あういたい！」

　手でぬぐったが痛みは治まらない。敏感になっているせいでむちゃくちゃ痛いのだ。

　ぬぐった手を見ると色のついた液体が顔にかかった様である。汗だろうか？

　部屋は色々なイルミネイションで実際に何色なのか判断できなかった。

　「まいいや」

　と言って快楽に走ろうとして女を見ると形相が変である。泥酔した表情で、絡んだ下半身だけがしっかり動き、良い仕事をしているのだ

　「これがプロだべ」（ちがうって！）

　「ヤギとは違うべなーも！」（死ね）。

　辺りで絡み合っていた男女達がとうとう昇天を向かえはじめてあちらこちらで悲鳴を上げる。

　一瞬、正気に戻るのに成功したダグは、辺りがはっきり見えたのだ

　「え”ーーー！！あうやめろー！！」。

　血しぶきだった。

　さっきから飛んでくる液体は血だったのだ。

　これは地獄絵図だと解ってしまったのがまさに地獄だった。

　気付かないであの世に行きそびれたダグは快楽の笑みをこらえ切れない口と、
　この場から何としてでも逃げて生き延びたいと神に乞い願う目とが同時に形相に現れ、（絵にしてくれー！）

　ただエクスタシーを待つのみとなっていた。

　「こ、こいつら吸血鬼だべ。うぎゃ～！！」（最後にして正解）。

　吸血鬼どもは狂った様に踊りながら死体の血を浴び興奮している。

　雌馬が雄の尿に興奮するがごとくであるのだろう。何かむかつく踊りをしている吸血鬼もいる。興奮しすぎて馬鹿丸出しである。

　
　その時お立ち台に大柄の男が現れた

　「みなの者よく聞け。今日は村長の娘が手に入った。」。

　白いブラウスのまぶしい、汚れを知らない、、、っと言う感じの１５歳くらいの少女だった。霧のせいで目はトロンとしていて、

　「かわいいーー！！食べちゃいたいぜ！」

　と一人の吸血鬼が叫んだ。

　「どうだ！これを手に入れるのは誰だ！！」

　「おれだ！！」

　「いやおれだ！！」

　どうやらいつもこうなのだろう。獲物をさらって来ては楽しむ。強い者が手に入れると言う儀式なのだろう。

　吸血鬼同士の激しい戦いが始まって宴もたけなわである。
　

　
　暗闇なのに灯り一つ点けずにその地下室に向かう者がいた。

　背が高く色白で美男子。

　芸術的装飾が施された、長くそり返った剣を背負っている。

　マントを羽織っているせいで暗闇に溶け込んでいる。

　地下室に近づいた時、入り口で三つ網の目の鋭い男”ガル”が気が付いた。

　「ちょっと待て。誰だいあんた？」

　美男子は装飾の長剣をすっと抜いた。問答無用なのか？
　

　　一方、吸血鬼の方はどうやらつわものが決まったらしく村長の娘に手をかけていた。

　短めのスカートを捲くり上げ下着を拝んだ。

　「あー・・たまんねーぜ。」

　娘の目は行ってしまった感じで虚ろである。しかし体のほうは興奮状態である。

　薬だ。媚薬の類をもられている様である。

　「この娘、下のほうは溢れてやがるぜ。」

　かわいい顔は無表情だが、下半身はひくついている。

　「へへごちになるか。」

　男が突き立った物を構えたその時、入り口の扉が蹴破られた。

　吸血鬼どもは全員振り向いた。

　美男子が無表情で入って来た。

　「新しいお客様だ！！やっほーい！」

　「美男子じゃねーか！」

　吸血鬼どもはこの新たな展開に皆興奮している。

　「マ・・マキシマス」

　ティナは１人冷静でしかも服を身にまとい始めた。

　「お、俺はこの美男子で良い！」

　と一人がよろけて近づいたその時、剣が音を立てて空を切り次の瞬間吸血鬼は崩れ落ちた。

　見事な切れ味で真っ二つである。

　これを見た吸血鬼どもは半数が襲い掛かって半数がパニックになった。

　ここからは早かった。

　次々に吸血鬼どもは切り刻まれていく。屍がまるで土嚢のようにどんどん積まれ砦の様に築かれていく。

　そして大柄の吸血鬼の所まであっという間に片がついた。

　「テッシンはどこだ？」

　美男子のマキシマスは問いかけた。

　「貴様なかなかやるな。最近の若いもんにしては・・｣

　と言っている途中で剣が音を立てて大柄の男の左腕を吹き飛ばした。

　「えええ！！」

　「もう一度聞く。テッシンはどこだ？」

　「こ、殺さないでくれ！テッシンは月の古城にいる。だけど場所はしらねえんだよ！」

　次の瞬間、大柄の男の首が落ちた。

　吸血鬼どもは全滅した。

　その屍を眺めマキシマスは

　「人間は弱い心の生き物だ。お前らがバンパイアになれるはずもない。ゴブリン以下だ・・・」

　と言い残し、村長の娘と死にかけのダグを連れ帰った。

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